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木通是《中國藥典》收錄的草藥，藥用來源為木通、三葉木通或白木通的乾燥藤莖。9月採收，擷取莖部，颳去外皮，陰乾。
木通為落葉木質藤本。三出複葉;小葉卵圓形、寬卵圓形或長卵形，先端鈍圓、微凹或具短尖，邊緣淺裂或波狀;花序總狀，腋生，花單性;雄花生於上部，果實肉質，長卵形，成熟後沿腹縫線開裂。種子多數，卵形，黑色。生於山坡、灌叢或溝邊。分佈於河北、山本、山東、河南、陝西、浙江、安徽、湖北。
木通性味：性微寒，味苦。有瀉火行水，通血脈之功能。用於小便赤澀、淋濁、水腫、胸中煩熱、喉痺咽痛、遍身拘痛、婦女經閉、乳汁不通。
木通出自《藥性論》、《本草經集註》：“通草，今出近道，繞樹藤生，汁白，莖有細孔，兩頭皆通，含一頭吹之，則氣出彼頭者良。或雲即葍藤莖。 ”
《唐本草》：“通草，大者徑三寸，每節有二、三枝，枝頭有五葉，其子長三、四寸，核黑瓤白，食之甘美。南人謂燕覆，或名烏覆，今言葍藤，葍覆聲相近爾。”
《本草圖經》：“通草，生石城山谷及山陽，今澤潞、漢中、江淮、湖南州郡亦有之。[1] 生作藤蔓，大如指，其莖幹大者，徑三寸，每節有二、三枝，枝頭出五葉，頗類石韋，又似芍藥，三葉相對，夏秋開紫花，亦有白花者，結實如小木瓜，核黑瓤白，食之甘美。正月、二月採枝陰乾用。或以為葡萄苗，非也。今人謂之木通。而俗間所謂通草，乃通脫木也。古方所用通草，皆今之木通。通脫稀有使者，近世醫家多用利小便。南人或以蜜煎作果，食之甚美，兼解諸藥毒。”
《綱目》：今之木通，有紫白二色，紫者皮厚味辛，白者皮薄味淡，《神農本草經》言味辛，《別錄》言味甘，是二者皆能通利也。
《本草正義》：尋繹陶氏所謂莖有細孔，兩頭皆通，吹之氣出云云，其形固與今之木通相似，惟木通之味大苦，而《神農本草經》止稱其辛，微嫌不類，且《別錄》又以為甘，則尤為可疑。但《神農本草經》、《別錄》所載主治，固無一與今之木通不合者。意者雷公謂主為苦，最得其真，而《別錄》之甘字有誤歟?抑《別錄》亦誤認通脫木為通草，乃以其淡而無味，遂以甘淡之義謂之為甘歟?竊以甘之一字，終覺與木通不類，是以高郵王氏《廣雅疏證》於附支通草一條，雖亦引《食性本草》莖名木通一句，而並不直言陳說之是，且謂後世《本草》諸家，無能證明其說者，蓋以其矢傳久矣云云。則念孫氏父子，固亦有疑於古之通草，未必果為今之木通也。茲以古人所說通草主治，尚與今人所用之木通，情性無往不合，姑仍瀕湖之意，徑以木通標作正名，而附志所疑如此，以俟知者更詳。
中國曆代本草所記載使用的木通為木通科木通，而非關木通。關木通為中國東北地區習慣用藥，有100多年的歷史，首載於《中華人民共和國藥典》1963年版一部。