芝士是什麼

芝士是Cheese(乾酪)的一種音譯，在美國有Cheesecake(酪餅-由乾酪，蛋和糖等混合後焙制而成)。香港人把Cheese叫做芝士，這就像是美國人把豆腐叫做Toufu一樣。在美國的華人很多，美國人又比較隨和，就跟著華人叫了。美國文化是強勢文化，對待外來文化比較寬容，能夠相容幷蓄。

乳酪(其中的一類也叫乾酪)是一種發酵的牛奶製品，其性質與常見的酸牛奶有相似之處，都是通過發酵過程來製作的，也都含有可以保健的乳酸菌，但是乳酪的濃度比酸奶更高，近似固體食物，營養價值也因此更加豐富。每公斤乳酪製品都是由10公斤的牛奶濃縮而成，含有豐富的蛋白質、鈣、脂肪、磷和維生素等營養成分，是純天然的食品。就工藝而言，乳酪是發酵的牛奶;就營養而言，乳酪是濃縮的牛奶。

芝士通常分為加工芝士和天然芝士。天然芝士(Cheese)就是以牛奶、或羊奶作為原料，加入乳酸菌及凝乳酵素後凝固、濾除水分後浸於鹽水中三天，然後再經過四到六個月的發酵而成。加工芝士則是將幾種天然芝士打碎、加熱溶解，再冷卻凝固。兩者的不同是，天然芝士中的乳酸菌是活的，而加工芝士中的乳酸菌是死的。另外，加工芝士中的水分較高，營養略為稀薄，但磷的含量較高;優點是品質穩定、易儲存，也由於氣味已在加工過程中消失，口感較佳，沒有那種令人難以接受的怪味。但事實上，芝士的味道越怪，價錢越貴。其實芝士品種成百上千，取決於所用的菌類和模子、奶脂量的多少，發酵的時間長短及不同的加工方式，能夠產出不同外形和口味的芝士。

不過無論是哪種芝士，都含有豐富的營養。它們是牛奶“濃縮”後的產物，所以牛奶的營養一樣也不少。芝士含有豐富的蛋白質、維生素B群、鈣質;同時也是高熱量、高脂肪的食物。此外，天然芝士中的乳酸菌對腸胃有益。芝士中的蛋白質因為被乳酸菌分解，所以比牛奶更容易消化。在食物互換表中，芝士被歸於乳製品類，兩薄片的芝士(45克)，相當於一杯(240CC)全脂牛奶的營養。

芝士可以生吃也可以用來烹飪，單吃或者加其他的原料。加熱後，多數會溶化變成棕色，有些芝士軟軟的化掉，特別是放入酸或澱粉後。芝士配餅乾是一些西方人充飢解饞的選擇，芝士與葡萄酒，是法式餐食主菜之後、甜食之前的一道，燒義大利菜亦離不開乳酪，做意式麵食和比薩餅都需要芝士，希臘人用生菜、橄欖和芝士涼拌，傳統的瑞士芝士火鍋(fondu)是當地冬季的暖身美食。